FABACÉES - Synonyme ou ancien nom : Légumineuses, Papilionacées
du latin faba = fève, plante annuelle cultivée pour sa graine destinée à l'alimentation humaine ou animale
Cette famille est la troisième plus importante des plantes à fleurs après les Astéracées (Composées) et les Orchidacées. On dénombre environ 16.000 espèces dans le monde entier, surtout dans les régions tropicales et subtropicales. Les racines des légumineuses possèdent des nodosités typiques dans lesquelles les bactéries vivent et peuvent se multiplier. Elles y trouvent une alimentation optimale et produisent en contrepartie un engrais azoté.
Le mot légume provient de cette sous-famille qui contient les lentilles, fèves, haricots, pois... C'est par extension que l'on a ajouté ensuite dans les légumes, les choux, tomates, courgettes,... qui ne sont pas des légumineuses.